Les verrouillages à travers l’Europe pour enrayer la pandémie de coronavirus ont radicalement changé notre façon de nous déplacer dans le monde. Les restrictions de travail à domicile, les programmes de congés et les pertes d’emplois ont laissé des millions de voitures prendre de la poussière dans les allées.
Il n’est pas surprenant que la demande de voitures neuves ait chuté. En Allemagne, le plus grand marché automobile d’Europe, les immatriculations de voitures neuves au premier semestre 2020 ont diminué de 35% par rapport à la même période en 2019, et au plus fort des restrictions (avril), les ventes ont chuté de 61%. Les ventes pour 2020 sur le reste des plus grands marchés automobiles européens au premier semestre 2020 ont été encore moins performantes: Espagne (-51%), Royaume-Uni (-49%), Italie (-46%) et France (39%).
Mais un segment du marché automobile continue de croître. Les ventes de véhicules électriques (VE), tant les véhicules électriques à batterie complète (BEV) que les véhicules électriques hybrides rechargeables (PHEV) ont résisté à la tendance, non seulement en termes de part de marché, mais aussi en termes absolus. En Allemagne, les ventes de VE de janvier à juin sont passées de 47584 en 2019 à 93848 en 2020, soutenues par une croissance particulièrement forte des PHEV.
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C’est une performance incroyable, compte tenu de la situation économique et de santé publique actuelle. Des tendances similaires sont évidentes dans toute l’Europe avec la France, par exemple, avec un passage encore plus important aux VE en 2020.
Baisse des ventes de voitures
Avant de qualifier les véhicules électriques de nouvel iPhone, il est bon de prendre du recul et d’examiner les principes fondamentaux du marché automobile en difficulté. La baisse globale des ventes de voitures pendant le COVID-19 est clairement liée à la confiance historiquement faible des consommateurs en raison de la pandémie.
Mais il y a aussi d’autres facteurs structurels en jeu. Par exemple, au plus fort des restrictions, de nombreux ménages propriétaires de voitures n’auraient pas remplacé leur voiture comme d’habitude. Pendant cette période, la demande de services de voiture – dont la plupart consistent à se rendre au travail et à déposer les enfants – a disparu. Et tout passager souhaitant effectuer un achat potentiel pour un essai routier se serait heurté à des problèmes de distanciation sociale.
À moyen terme, d’autres changements liés au COVID dans les décisions de logement et de localisation pourraient compenser une partie de la baisse des ventes de 2020. Par exemple, si la trajectoire actuelle de travail à domicile se poursuit, la demande de logements à proximité des centres de travail diminuera.
Le citadin qui déménage est-il plus susceptible d’acheter une nouvelle voiture? Peut-être. La demande de voitures est plus élevée dans les zones rurales à faible densité. De plus, des maisons moins chères dans des zones plus rurales signifient des remboursements hypothécaires plus faibles, laissant aux consommateurs un revenu discrétionnaire plus élevé, peut-être suffisant pour couvrir les remboursements d’une nouvelle voiture.
Il y a également des facteurs de santé à prendre en compte: la pandémie de COVID-19 a fait craindre les transports en commun et un certain nombre d’enquêtes récentes montrent un changement lié à la santé vers des modes de transport non publics, y compris les voitures. Bon nombre de ces facteurs peuvent partiellement s’inverser une fois qu’un vaccin est produit.
Une popularité croissante
Les facteurs économiques joueront probablement un rôle dans le très large passage aux véhicules électriques. Premièrement, la variété des véhicules électriques disponibles a augmenté, même au cours des six derniers mois. Et chaque nouveau modèle apparaît de plus en plus aligné sur les besoins de conduite de la famille typique (autonomie, charge et taille).
Deuxièmement, il est possible que le segment des acheteurs de VE, qui ont tendance à être plus riches, ait été moins touché par la crise. Des preuves provenant d’un segment de voiture différent pourraient étayer cette hypothèse: en Allemagne, par exemple, la baisse des ventes de marques de luxe plus chères a été plus faible.
En termes de prix des véhicules électriques, alors que de nombreux programmes de récupération du COVID-19 du gouvernement comprenaient davantage de subventions pour les véhicules électriques (Allemagne et France), ces changements sont intervenus trop tard dans l’année (juin) pour expliquer les tendances ci-dessus.
Un dernier facteur potentiel pourrait être le plus important, principalement parce qu’il affecte tous les aspects du comportement et des décisions – dans la mesure où l’expérience du COVID-19 a accru notre préoccupation pour l’environnement. D’une manière générale, plus les gens connaissent et se soucient de l’environnement, plus leurs comportements reflètent cela. Cela semble également être le cas pour les décisions concernant la voiture: des recherches montrent que la sensibilisation à l’environnement augmente la probabilité qu’un acheteur passe à l’achat d’un véhicule électrique.
Bien qu’il n’y ait pas encore d’études sur la manière dont la pandémie a (ou n’a pas) changé les mentalités en Europe, il existe des preuves anecdotiques que l’expérience a changé l’opinion des gens sur leur environnement naturel. Certains commentateurs, par exemple, soulignent une plus grande appréciation de la nature en raison des restrictions de verrouillage.
Il est également possible que la bataille contre le COVID-19 nous apprenne quelque chose sur notre lien avec la société. Les mesures communautaires pour arrêter la propagation du virus (distanciation sociale et port de masque) sont largement motivées par des motifs altruistes – c’est-à-dire des sacrifices personnels au profit des autres, dont la plupart ne nous rencontrerons jamais. Cela ressemble beaucoup à la bataille contre le changement climatique pour moi.
Cet article est réédité de The Conversation par James Carroll, chercheur en économie de l’énergie, Trinity College Dublin sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
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Publié le 23 août 2020 – 16:00 UTC
