C’est là que l’histoire devient chaude
En décembre 2019, des astronomes de la Zwicky Transient Facility (ZTF) en Californie ont repéré une supernova qu’ils ont surnommée SN2019yvq. L’analyse des données a révélé qu’il s’agissait d’un type Ia [one A]supernova, un type d’explosion assez courant pour étoiles naines blanches. Se déroulant à environ 140 millions d’années-lumière de la Terre, cet événement a été vu près de la queue de la constellation Draco.
«Ce sont quelques-unes des explosions les plus courantes dans l’univers. Mais ce qui est spécial, c’est ce flash UV. Les astronomes ont cherché cela pendant des années et ne l’ont jamais trouvé. À notre connaissance, ce n’est en fait que la deuxième fois qu’un flash UV est vu avec une supernova de type Ia », a déclaré Miller.
La production de lumière ultraviolette suggère généralement des processus se produisant à des températures plusieurs fois plus chaudes que la surface du Soleil. Cet affichage a duré plusieurs jours, suggérant un processus énergétique causé ce flash inhabituel.
Cependant, les naines blanches deviennent généralement plus froides avec le temps, ce qui confond les chercheurs. Actuellement, les astrophysiciens ont plusieurs théories sur les raisons pour lesquelles ces étoiles naines blanches produisent parfois des éclairs de lumière ultraviolette avant d’exploser.
Certaines étoiles dans les systèmes binaires peuvent consommer du matériel de son étoile partenaire jusqu’à ce qu’elle atteigne une masse critique et explose. Le matériel expulsé de l’éruption pourrait courir vers l’extérieur, collision avec l’étoile compagnon, générant le flash ultraviolet.
Une autre possibilité est que la matière radioactive dans le noyau de la naine blanche pourrait se mélanger avec les couches extérieures de la étoile, élevant la température de surface à une plage où elle rayonne dans la lumière ultraviolette.
Une troisième idée veut que l’hélium déclenche des réactions thermonucléaires dans le carbone de l’étoile, ce qui entraîne une double explosion produisant le flash ultraviolet.
Une autre possibilité est que le rayonnement ultraviolet provienne d’un matériau éjecté par la collision d’une paire de nains blancs.
